Cette image est un portrait du jeune Milan Rastislav Štefánik (1880–1919), politicien et astronome slovaque, également général de l'armée française. En collaboration avec les chefs politiques tchèques Tomáš G. Masaryk (1850−1937) et Édouard Bénès (1884−1948), Štefánik fonda à Paris en 1916 le Conseil national tchécoslovaque, autorité suprême des exilés tchécoslovaques pendant la Première Guerre mondiale. À cette époque, les actuelles République tchèque et République de Slovaquie faisaient partie de l'Empire austro-hongrois. De nombreux exilés cherchaient donc à promouvoir la cause d'une Tchécoslovaquie indépendante après la guerre en soutenant la Triple-Entente (la Grande-Bretagne, la France et la Russie) contre l'Autriche-Hongrie et son alliée l'Allemagne. Štefánik organisa des légions tchécoslovaques en Serbie, en Italie, en Roumanie et en Russie pour combattre aux côtés des Alliés, puis il devint le premier ministre tchécoslovaque de la Guerre. Il mourut dans un accident d'avion alors qu'il revenait en Slovaquie peu après la fin du conflit. Si l'identité du photographe reste inconnue, l'on sait qu'il utilisa le procédé du ferrotype (également appelé melainotype), consistant à prendre une image positive sur une fine plaque de fer ou d'étain.