Cette carte de 1821 de la province de Novgorod est extraite du vaste ouvrage intitulé Geograficheskii atlas Rossiiskoi imperii, tsarstva Pol'skogo i velikogo kniazhestva Finliandskogo (Atlas géographique de l'Empire russe, du Royaume de Pologne et du grand-duché de Finlande), contenant 60 cartes de l'Empire russe. Compilé et gravé par le colonel V.P. Piadyshev, il témoigne des travaux topographiques détaillés menés par les cartographes militaires russes durant le premier quart du XIXe siècle. La carte montre les centres de population (six catégories classées par taille), les bureaux postaux, les routes (quatre types), les frontières des provinces et des districts, ainsi que des monastères. Les distances sont indiquées en verstes, unité de mesure russe qui n'est plus utilisée aujourd'hui, équivalant à 1,07 kilomètre. Les légendes et les toponymes sont fournis en russe et en français. Novgorod, dont les racines remontent au milieu du IXe siècle, est la ville la plus ancienne de Russie, ainsi que sa première capitale. Sous le commandement du légendaire Riourik, les Vikings, provenant de ce qui est aujourd'hui la Suède, fondèrent Novgorod (Holmgard) comme base au sein de leurs réseaux commerciaux entre la mer Baltique et la mer Noire. Ces Vikings furent appelés les Rus, d'après le nom de leur terre natale, Roslagen, au nord de Stockholm. Le terme de Russie provient du nom de ces Vikings, bien qu'ils nommèrent leur nouveau territoire à l'est Garðaríki. Les Rus fondèrent la première entité politique russe, la Rus de Kiev, nommée d'après leur ville de Kiev sur le fleuve Dniepr, en actuelle Ukraine. Kiev remplaça rapidement Novgorod et devint la nouvelle capitale viking, avec un emplacement privilégié à proximité de la capitale byzantine, Constantinople. Novgorod demeura une ville du nord importante, particulièrement au XIIIe siècle, lorsqu'elle défendit les frontières occidentales de l'État contre les chevaliers Teutoniques. Centre majeur de l'art et de la culture russes, Novgorod fut gouvernée pendant la période médiévale par un conseil municipal, possédait un code juridique et servit d'avant–poste oriental à la Hanse. Finalement, Novgorod passa sous le contrôle de Moscou, puis devint une ville provinciale russe mineure. Les monuments historiques de Novgorod et de ses environs sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.