Cette photographie d'un détail de la façade est de la madrasa d'Ulugh Beg, à Samarcande (Ouzbékistan), est extraite de l'ouvrage archéologique Album du Turkestan. Cet inventaire photographique, en six volumes, fut réalisé entre 1871 et 1872 sous le patronage du général Konstantin P. von Kaufman, premier gouverneur général (1867-1886) du Turkestan, nom donné aux territoires d'Asie centrale de l'Empire russe. L'album consacre une attention particulière à l'architecture islamique de Samarcande, avec notamment des monuments datant des XIVe et XVe siècles, lors du règne de Tamerlan et de ses successeurs. Situé au centre de Samarcande, l'ensemble du Registan est composé de trois exemples majeurs de madrasa (école religieuse). La madrasa la plus ancienne sur la place du Registan porte le nom du roi-astronome et petit-fils de Tamerlan, Ulugh Beg (vers 1393-1449), qui la construisit entre 1417 et 1420. Pendant le règne d'Ulugh Beg, des mathématiciens et des astronomes comptaient parmi les érudits de la madrasa qui fut longtemps considérée comme un centre important de l'éducation islamique. Cette vue présente l'angle droit du grand arceau d'entrée de l'aivan (salle voûtée dotée de trois murs et d'un côté ouvert) menant à la cour de la madrasa. L'angle est défini par une colonne torsadée monumentale qui est encadrée de bandes verticales décorées de céramiques polychromes avec des motifs géométriques et à fleurs. En arrière-plan à droite, des lignes entrelacées dessinant des motifs sont visibles sur la façade extérieure et contiennent des lettres coufiques formant des mots de la kalima, fondement de la chahada et profession de foi islamique.