Cette photographie de la mosquée de la madrasa d'Ulugh Beg, à Samarcande (Ouzbékistan), est extraite de l'ouvrage archéologique Album du Turkestan. Cet inventaire photographique, en six volumes, fut réalisé entre 1871 et 1872 sous le patronage du général Konstantin P. von Kaufman, premier gouverneur général (1867-1886) du Turkestan, nom donné aux territoires d'Asie centrale de l'Empire russe. L'album consacre une attention particulière à l'architecture islamique de Samarcande, avec notamment des monuments datant des XIVe et XVe siècles, lors du règne de Tamerlan et de ses successeurs. Situé au centre de Samarcande, l'ensemble du Registan est composé de trois exemples majeurs de madrasa (école religieuse). La madrasa la plus ancienne sur la place du Registan est nommée d'après le roi-astronome et petit-fils de Tamerlan, Ulugh Beg (1393 env.-1449), qui la construisit entre 1417 et 1420. Pendant le règne d'Ulugh Beg, la madrasa, centre important de l'éducation islamique, comptait près de 100 étudiants. Cette vue présente l'arceau de l'aivan (salle voûtée dotée de trois murs et d'un côté ouvert) de la mosquée sur le mur ouest de la cour de la madrasa. Malgré les dommages considérables de la structure (vraisemblablement dus aux tremblements de terre), notamment la perte des céramiques recouvrant la surface de la partie supérieure de l'aivan, les façades arborent encore de grands fragments de décoration polychrome, mélangeant motifs géométriques et à fleurs. Des colonnes de céramique encadrent l'arceau et des bandes verticales richement ornementées décorent les bords extérieurs de l'aivan. Les vestiges d'une arcade à deux étages contenant jadis les salles réservées aux érudits sont visibles de part et d'autre de l'aivan.