Cette photographie fait partie d'une série prise par Dorothea Lange (1895-1965) dans le cadre de son travail en Californie pendant la Grande Dépression. À l'époque, beaucoup de travailleurs migrants fuyaient le Dust Bowl dans les grandes plaines à la recherche de travail et d'une vie meilleure. Les photographies de Lange montrent les conditions difficiles que trouvaient ces travailleurs migrants à leur arrivée en Californie. Lange a réalisé ce travail pour le compte de l'Office de la réinstallation, situé à Washington, en s’inspirant des enquêtes qu'elle avait réalisées précédemment auprès de travailleurs agricoles à Nipomo et dans la vallée impériale de la Californie. Ses photographies ont contribué à sensibiliser le public à la situation des travailleurs migrants et à obtenir un soutien pour les programmes d'aide du gouvernement. Lange a intitulé cette photo iconique « Ramasseurs de pois indigents en Californie. Une mère de sept enfants ». La femme en question était Florence Owens Thompson, qui a révélé son identité à un journal local quelques années avant sa mort en 1983.