
Sanguo yan yi (Histoire des Trois Royaumes), écrit par Luo Guanzhong (1330–1400 env.), auteur actif à la fin de la dynastie Yuan et au début de l'ère Ming, est un roman historique se déroulant au IIIe siècle pendant les années d'instabilité vers la fin de la dynastie Han et l'ère des Trois Royaumes de l'histoire chinoise. Le récit, qui mêle histoire, légende et mythe, raconte en détail la vie des seigneurs féodaux et de leurs serviteurs, rivalisant pour restaurer ou détrôner la dynastie Han alors sur le déclin. Si le roman suit littéralement des centaines de personnages, avec des complots, des conflits personnels et armés, des intrigues et des luttes, il est principalement axé sur les trois puissances qui naquirent des cendres de la dynastie Han et qui allaient former les États de Wei, Shu et Wu. L'ouvrage compte 800 000 mots au total et près de 1 000 caractères dramatiques en 120 chapitres. Considéré comme l'un des quatre grands romans classiques de la littérature chinoise, il jouit d'une grande popularité en Chine. De nombreuses éditions de ce livre parurent. Celle qui est présentée ici, contenant les commentaires de Li Zhuowu, est unique. Li Zhi (1527–1602), de son prénom social Zhuowu, naquit à Jinjiang (aujourd'hui dans la préfecture de Quanzhou), dans la province du Fujian. Historien et penseur, il fut également maître de la littérature populaire et consacra des efforts considérables à la production et à l'annotation de ce type de littérature. Shui hu zhuan (Au bord de l'eau), Xi you ji (Le voyage en occident) et Huan sha ji (Histoire de la soie lavée) comptent parmi les romans pour lesquels il fournit la ponctuation, et prépara des annotations et des commentaires. Dans cette édition, les commentaires de Li apparaissent en haut de chaque page, et un titre courant bref et les numéros de page sont fournis. Un commentaire d'ensemble est inclus à la fin de chaque chapitre. L'ouvrage contient trois préfaces, une de Li Zhuowu, et les autres de Jiang Daqi et Miao Zunsu. Deux essais furent ajoutés à la fin : Du Sanguo shi wen da (Questions et réponses sur l'histoire des Trois Royaumes) et Sanguo zhi zong liao xing shi (Noms des fonctionnaires de l'ère des Trois Royaumes). Chaque chapitre a un sous-titre, qui est également le titre de l'illustration précédente. Les illustrations sont extrêmement soignées.